Poeta e scrittore, iniziò a scrivere a vent’anni per riviste d’avanguardia d’impronta socialista.
Con Brèton e Soupault aderì al Movimento Dada e fu uno dei fondatori del Movimento Surrealista.
Nel 1927 si iscrisse al Partito Comunista Francese cui rimase fedele fino alla morte e, nel corso degli anni a venire, assunse posizioni politiche antistaliniste condannando le pratiche autoritarie del comunismo sovietico.
La sua poetica fu ampiamente ispirata all’amore per la moglie, i suoi romanzi risentirono dell’influenza surrealista e realista.
Durante la seconda guerra mondiale si schierò risolutamente a favore della resistenza contro il nazismo tedesco.
Nel 1956 fu insignito del Premio Lenin per la Pace.
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