La Nazionale Italiana di Calcio non và oltre il pareggio (0-0) in Irlanda del Nord e si classifica al secondo posto nel proprio girone alle spalle di una sorprendente Svizzera che travolge in casa la Bulgaria (4-0).
La formazione di Mancini, che dopo la brillante vittoria del Campionato Europeo di quattro mesi fa sembra aver perso lo smalto dei tempi migliori, dovrà disputare i play-off a marzo per accedere ai mondiali in Qatar.
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Il 4 ottobre 1996 moriva a Gattinara (VC), all’età di 83 anni, il calciatore Silvio Piola.
Esordì giovanissimo, a soli 16 anni, in serie A nel campionato 1929-30 con la maglia della Pro Vercelli diventando titolare l’anno successivo nel quale segnò 13 reti.
A Vercelli restò fino al 1934, dopo aver realizzato 51 reti in campionato, per passare alla Lazio per la cifra,a quei tempi straordinaria, di 250.000 lire. La formazione laziale riuscì ad aggiudicarselo battendo una nutrita concorrenza solo grazie all’interessamento del Partito Fascista che risultò decisivo per il suo trasferimento.
Nella squadra capitolina disputò nove campionati alla grande segnando 142 reti oltre a 6 in Coppa Italia, fu capocannoniere nel 1936-37 e nel 1942-43.
Centravanti dal fisico possente, si distinse sempre per la sua tenacia unita a doti tecniche ed acrobatiche.
Con l’avvento della seconda guerra mondiale fu ceduto prima al Torino e poi alla Juventus dove militò per due stagioni. In questo periodo fu al centro di un episodio curioso: si diffuse la notizia della sua morte a causa dei bombardamenti sulla città di Milano. Furono celebrate persino messe in suffragio fino a quando la notizia fu smentita.
Considerato troppo vecchio, la Juventus lo cedette al Novara in serie B. Ma Piola portò il Novara in serie A, restò in questa formazione per 6 campionati realizzando ben 70 reti e giocò nella massima serie fino all’età di 40 anni.
Disputò 34 partite in Nazionale realizzando 30 reti. Memorabile la doppietta segnata nella finale del campionato mondiale in Francia, nel 1938, contro l’Ungheria, vinto dall’Italia.
Silvio Piola è stato il centravanti più prolifico della storia dei campionati italiani di serie A. Nella sua lunga e brillante carriera ha segnato 290 reti, massimo marcatore di tutti i tempi; insieme a Sivori detiene tuttora il record di marcature in una sola gara (6), ed è il terzo miglior marcatore in Nazionale, alle spalle di Riva e Meazza.